De la maternelle au lycée, tous les rythmes scolaires seront examinés par ce comité pour trouver des conclusions vers mai 2011.

Pour autant, l'organisation de l'année scolaire ne changera pas avant 2013, a assuré le ministre de l'Education, lors d'une conférence de presse. En effet, les calendriers (qui comportent les zones de vacances A, B, C) ont déjà été fixés pour les trois prochaines rentrées.

Mais "à partir de la quatrième année (à la rentrée 2013, NDLR) tout est possible", a lancé M. Chatel qui souhaite que le sujet soit abordé "sans tabou".

Parmi les points qui motivent la tenue de cette conférence, M. Chatel a cité "la réussite des élèves", alors que la France est le pays, parmi les pays développés, "qui a le plus d'heures de cours, réparties sur un nombre de jours de classe le plus réduit".

Coprésidé par Christian Forestier (Conservatoire national des arts et métiers) et Odile Quintin (Commission européenne), le comité comprend également Roger Bambuck, ex-secrétaire d'Etat à la Jeunesse et aux Sports, Eric Debarbieux (Observatoire international de la violence à l'école) ou la sociologue Dominique Schnapper.

Y figurent aussi des spécialistes comme le professeur à l'Université de Tours Georges Fotinos, le professeur en psychologie François Testu ou encore le chronobiologiste Yvan Tuitou.

En font partie encore le directeur des études de l'Institut Montaigne Laurent Bigorgne, un représentant du monde du tourisme (Christian Mantei, Atout France), de la culture (Isabelle Lemesle, Centre des monuments nationaux), du sport (Denis Masseglia, Comité national olympique français), des transports (Claude Solard, SNCF).

Les collectivités territoriales sont représentées dans les membres associés.

Ce comité va auditionner les acteurs concernés et consacrer une partie de son travail aux comparaisons internationales.

Il devra rendre un premier rapport d'étape en janvier 2011, puis un rapport d'orientation à la mi-mai 2011, date à laquelle le ministre présentera les pistes retenues.

Parallèlement, des débats décentralisés dans chaque académie et une "conférence permanente sur internet" seront menés.

Dans la plupart des pays occidentaux, "il y a une diversité extraordinaire des situations. Je suis incapable de dire quels sont ceux qui produisent de bons résultats", a déclaré à la presse M. Forestier, en marge de la conférence.

Chez les parents d'élèves, la FCPE a jugé "historique" la discussion qui s'engage, mais la Peep a regretté avoir été exclue du comité, une exclusion "ressentie comme une volonté de refaire l'école sans les parents".

Côté enseignants, le SE-Unsa a mis en garde contre "toute instrumentalisation de ce sujet de société à des fins d'économies budgétaires".

Il a rappelé qu'était entamée la "crédibilité du processus", après "la récente décision unilatérale de M. Chatel d'organiser, dans une centaine d'établissements, une journée scolaire articulée autour du sport".

La mise en place de ce comité intervient alors que le ministère est fortement contesté dans le monde éducatif, notamment depuis la parution la semaine dernière de fiches demandant aux recteurs d'explorer plusieurs pistes d'économies de postes d'enseignants pour 2011-2013.